Erik (23) helt suveren i sesongåpninga

LANGRENN

23-åringen fra Bardufoss OIF hadde bare Pål Golberg foran seg i prologen fredag. Deretter gjorde Valnes unna både kvartfinalen og semifinalen med å vinne disse. I finalen møtte han regjerende sprint-verdensmester Johannes Høsflot Klæbo, Pål Trøan Aune, Fredrik Riseth, Håvard Solås Taugbøl og franske Lucas Chanavat. Der var Valnes litt bak i starten, men halvveis i finalen gikk han opp i tet av det sterke feltet og i den siste tøffe bakken fosset Valnes opp, uten at konkurrentene klarte å svare. På oppløpet kontrollerte nærmest den ferske landslagssprinteren og vant foran Aune og Chanavat.

- Det var veldig artig. Jeg kjørte hardt opp den siste bakken, og da jeg ikke så noen i sidesynet var det en deilig følelse, sa Erik Valnes til NRK rett etter målgang.

Med denne seieren skal det godt gjøres at ikke Valnes kaprer en av de to ledige plassene til minitouren i Finland neste helg som er åpninga av verdenscupsesongen. Da er en klassisk sprint første distanse neste fredag.

- God tur til Ruka! Var beskjeden fra NRKs langrennsekspert Fredrik Aukland til Valnes i intervjusonen.

- Jeg håper Arild (Monsen, landslagstrener, red. anm.) hørte det, repliserte Erik Valnes.

Regjerende verdensmester Johannes Høsflot Klæbo mener BOIF-løperen imponerte i sesongens første renn:

- Det han gjør er rått, men vi har sett på treningene at han er veldig sterk, sa Høsflot Klæbo til NRK.

Sjøl endte han på en 5. plass i finalen.

- Johannes er i slag og han kommer. Vi skal ikke legge for mye i at han blir nummer fem her i finalen, sa Valnes til statskanalen etter sprintseieren.

BOIF-løperen understreker at sesongåpninga ikke er sesongens viktigste renn.

- Vi skal ikke legge alt for mye i dette rennet, men jeg følte meg sterk i dag, sa Erik Valnes etter seieren.

Lørdag går Erik Valnes en 15 km klassisk på Beitostølen. Han står over søndagens distanse i fristil.

Nå skal Erik (23) fra BOIF vise seg fram som landslagsløper